猫を迎え入れたばかりの飼い主の皆様に向けて、ノミ・ダニ予防の重要性についてお伝えします。

「完全室内飼いだから予防は必要ない」「ただ皮膚が痒くなるだけだから、見つけてから対処すればいい」といった認識を持っているとすれば、それは非常に危険な誤解です。

ノミやダニの寄生は、単なる皮膚炎の問題にとどまりません。

命に関わる重篤な感染症を引き起こす原因となります。

今回は、科学的なエビデンスと獣医療の現場で起きている事実に基づき、なぜ猫のノミ・ダニ予防が必須であるのかを解説します。

1. SFTS（重症熱性血小板減少症候群）という現実的な脅威

現在、獣医療および人医療の現場で最も警戒されているダニ媒介性疾患の一つが、SFTS（重症熱性血小板減少症候群）です。

これはSFTSウイルスを保有するマダニに吸血されることで感染するウイルス性の感染症です。

ここで明確にしておかなければならない事実があります。

それは、「SFTSにおいて、猫は犬よりもはるかに危険性が高い」ということです。

犬がSFTSウイルスに感染した場合、発症しても比較的軽症で済むことや、症状が出ない不顕性感染となることも多く、致死率は約30〜40%と報告されています。

しかし、猫が感染した場合の致死率は約60〜70%に達します。

感染した猫は、激しい嘔吐や下痢、発熱、食欲不振、黄疸などの深刻な症状を引き起こし、血液中の血小板や白血球が急激に減少します。

現代の獣医学において特効薬と呼べる抗ウイルス薬は確立されておらず、対症療法（点滴や栄養補給など）に頼らざるを得ないのが現状です。

2. 猫から人へ。連鎖する感染リスクと医療従事者の危機

SFTSの恐ろしさは、マダニからの直接感染だけではありません。「発症した猫から人間へ直接感染する」という重大なリスクが存在します。

SFTSを発症した猫の血液、唾液、涙、そして糞尿などの排泄物には、極めて高濃度のウイルスが含まれています。

具合の悪くなった猫を看病しようとした飼い主が、猫の体液に触れたり、噛まれたり引っ掻かれたりすることでSFTSウイルスに感染する事例が多数報告されています。

人間のSFTSの致死率も10〜30%と高く、決して軽視できる数字ではありません。

さらに深刻なのは、動物病院のスタッフへの感染です。

体調不良で運び込まれた猫の診察・治療にあたる獣医師や動物看護師は、採血や処置の際に感染リスクの最前線に立たされます。

実際に三重県などでは、SFTSを発症した猫の治療にあたっていた獣医師がウイルスに感染し、死亡するという痛ましい事例も発生しています。

つまり、猫のノミ・ダニ予防を怠ることは、愛猫の命を危険に晒すだけでなく、飼い主自身、そして助けようとしてくれる動物病院のスタッフの命をも危険に晒す行為に他なりません。

3. 予防薬の種類と科学的根拠に基づいた選択

これらの脅威から身を守るための唯一かつ最も有効な手段が、定期的なノミ・ダニ予防薬の投与です。

現在、動物病院で処方される主流な予防薬には大きく分けて2つのタイプがあります。

  • スポットオン（滴下）タイプ： 首の後ろなど、猫が舐められない部位の皮膚に直接液体を垂らすタイプです。皮膚の皮脂腺を通じて全身に成分が広がり、寄生したノミやダニを駆除します。

  • 経口（飲み薬）タイプ： 錠剤や、おやつのような形状（チュアブル）の薬を飲ませるタイプです。血中に入った有効成分をノミやダニが吸血することで駆除されます。

効果の持続期間は製品によって異なり、月に1回投与するものから、1回の投与で3ヶ月間効果が持続するものまで様々です。

確実な効果を得るために知っておくべきこと

ホームセンターやペットショップ等で販売されている「市販薬（医薬部外品）」と、動物病院で処方される「動物用医薬品」は根本的に異なります。

市販薬の多くは忌避効果（虫を寄せ付けない効果）にとどまり、確実な駆除効果の裏付けが不十分なケースが少なくありません。

SFTSのような命に関わる感染症を防ぐためには、厳密な臨床試験を経て駆除率が実証されている動物病院の処方薬一択であると認識してください。

薬である以上、例外的な副作用のリスクもある

予防薬は極めて安全性が高く作られていますが、100%安全な薬はこの世に存在しません。

猫の体質によっては、投与部位の脱毛、皮膚の赤みといったアレルギー反応や、経口薬による嘔吐や下痢などの消化器症状が起こる例外もあります。

ごくまれに神経症状が報告される成分もあります。

だからこそ、インターネット等で飼い主が自己判断で薬を購入し投薬することは推奨できません。

4. 結論：かかりつけの動物病院にしっかり相談すること

「うちはマンションの上の階で完全室内飼育だからマダニはいない」と考える方もいるでしょう。

しかし、人間の衣服や靴に付着して室内にマダニが持ち込まれるルートが存在する以上、感染確率をゼロにすることはできません。

愛猫の年齢、体重、健康状態、そして基礎疾患の有無などを総合的に判断し、どの種類の予防薬を、どの頻度で投与するのがベストなのか。

それを判断できるのは獣医師だけです。

副作用のリスクを最小限に抑えつつ、最大限の予防効果を得るためにも、そして飼い主様ご自身や獣医療従事者の命を守るためにも、まずはかかりつけの動物病院にしっかりと相談すること。

これが、初心者飼い主の皆様が取るべき最も正しく、最も重要な行動です。適切な予防計画を立て、安全な生活を送れる環境を整えてください。