外耳炎は、犬や猫において非常に遭遇頻度の高い疾患です。

しかし、「たかが耳の汚れ」と侮ることはできません。

慢性化や重症化を招くケースも多く、最終的には外科手術が必要になることもあります。

本記事では、初心者から中級者の飼い主様に向けて、耳の構造といった基礎知識から、オトスコープを用いた最新の治療、CTやMRIが必要になる重症例、そして外科手術に至るまで、医学的根拠に基づき詳細に解説します。

そして、この記事を通して最もお伝えしたい重要な事実は、「ペットの耳の健康を守るためには、飼い主様、かかりつけの動物病院、そしてトリミングサロンの3者が連携することが不可欠である」ということです。

1. なぜ犬や猫は外耳炎になりやすいのか？（耳の構造と基礎知識）

犬や猫の耳の構造は、人間とは決定的に異なります。

この解剖学的な違いが、外耳炎のリスクを高める最大の要因です。

  • L字型の耳道（垂直耳道と水平耳道） 人間の耳の穴（耳道）は鼓膜まで真っ直ぐ伸びていますが、犬や猫の耳道は「L字型」に曲がっています。入り口から下に向かって伸びる「垂直耳道」があり、その奥で直角に曲がって鼓膜へと続く「水平耳道」が存在します。 この構造上、耳の奥に湿気や耳垢、抜け毛などの汚れが溜まりやすく、また物理的な排泄が困難になります。

  • 皮膚バリアの脆弱性 耳道の内側は皮膚の延長です。アトピー性皮膚炎や食物アレルギーなど、全身性の皮膚疾患を持つ動物は、高確率で耳道内の皮膚バリア機能も低下しており、外耳炎を併発します。

2. 外耳炎の主な原因と悪化のメカニズム

外耳炎は単一の原因で起こるわけではなく、複数の要因が絡み合って発症・悪化します。獣医学的には以下の要因に分類されます。

  1. 主因（直接的な原因）：アレルギー（アトピー性皮膚炎、食物アレルギー）、外部寄生虫（ミミヒゼンダニ）、異物（植物の種など）、内分泌疾患。

  2. 素因（なりやすい環境）：垂れ耳、耳道内の多毛、フレンチブルドッグやパグなどの短頭種に見られる耳道の狭窄、高温多湿の気候。

  3. 副因（症状を悪化させるもの）：ブドウ球菌などの細菌感染、マラセチア（真菌・酵母）の異常増殖。

  4. 維持要因（治りにくくするもの）：慢性的な炎症による耳道壁の肥厚（腫れ）、石灰化（硬くなること）、鼓膜の損傷、中耳炎への進行。

特に、アレルギーを根本に抱えている場合、単に耳の汚れを落として殺菌するだけでは必ず再発します。根本原因の特定とコントロールが必須です。

3. トリミングサロンと動物病院の連携の重要性

外耳炎の早期発見・早期治療において、トリミングサロンの役割は極めて重要です。

月に1回程度、プロの目で全身を触るトリマーは、初期の耳の異常（臭い、赤み、過剰な耳垢、耳を触られることを嫌がる等）に最も早く気づく存在です。

しかし、ここで明確にしておくべき事実があります。

「トリミングサロンは治療を行う場所ではない」ということです。

炎症を起こしているデリケートな耳に対し、サロンで過度な耳毛抜きや、綿棒を使った過剰な清掃を行うことは、粘膜に微小な傷をつけ、炎症をさらに悪化させる危険性があります。

優秀なトリミングサロンは、異常を見つけた際に無理に処置をせず、「耳が赤く汚れているので、すぐにかかりつけの動物病院を受診してください」と飼い主様に正確な報告をします。

「サロンで綺麗にしてもらう」のではなく、「サロンで異常を発見してもらい、動物病院で医学的な治療を行う」という役割分担と連携こそが、ペットの健康を守る最大の防波堤となります。

4. ご自宅での正しいケアと間違ったケア

絶対にやってはいけないこと：綿棒の使用

多くの飼い主様が誤解していますが、ご自宅での耳掃除に綿棒を使用はおすすめできないのです。

L字型の耳道に対して綿棒を入れると、目に見える汚れを拭き取るどころか、汚れを奥の「水平耳道」や「鼓膜」へと押し込んでしまいます。

また、犬や猫が急に動いた際に外耳道を傷つけたり、最悪の場合は鼓膜を穿孔（破ること）する事故に繋がります。

正しいホームケアの方法

  1. 動物病院で処方された専用のイヤークリーナーを使用する。

  2. 耳の穴にクリーナーを適量入れ、耳の根元を外側から優しく揉んで汚れを浮かせる（クチュクチュという音が鳴る程度の力加減）。

  3. ペット自身に頭をブルブルと振らせ、遠心力で浮いた汚れと余分な洗浄液を外に飛ばさせる。

  4. 耳の入り口付近に出てきた汚れを、清潔なコットンなどで優しく拭き取る。

※耳を痛がっている場合や、鼓膜が破れている疑いがある場合は、クリーナーの使用自体が禁忌となることがあります。必ず獣医師の指示のもと行ってください。

5. 動物病院での診断と治療（基礎から最新機器まで）

外耳炎の治療は、「とりあえず点耳薬を出す」という表面的なものではありません。

耳垢の顕微鏡検査（細胞診）を行い、細菌なのか、マラセチアなのか、寄生虫なのかを正確に鑑別し、適切な薬剤（抗生剤、抗真菌薬、ステロイドなど）を選択します。

オトスコープ（耳科用内視鏡）による革新的な治療

従来、獣医師は「耳鏡」という手持ちの器具で耳の中を覗いていましたが、視野が狭く、水平耳道の奥や鼓膜の状態まで鮮明に確認することは困難でした。

近年、外耳炎治療において強力な武器となっているのがオトスコープ（ビデオオトスコープ）です。

これは先端にカメラとライトがついた細い内視鏡で、耳道の奥深くをモニターに拡大投影しながら処置を行える機器です。

  • 正確な評価：鼓膜が破れていないか、腫瘍やポリープがないかを正確に診断できます。

  • 深部の徹底洗浄：専用の管を通し、水圧をかけながら水平耳道の奥底にこびりついた固着した耳垢を安全に洗い流すことができます。

  • 安全性の担保：鼓膜を直接見ながら処置ができるため、誤って鼓膜を傷つけるリスクを大幅に軽減できます。

長年治らなかった慢性外耳炎が、全身麻酔下でのオトスコープによる徹底的な洗浄と処置によって、劇的に改善するケースは少なくありません。

6. 難治性外耳炎と高度医療（CT/MRIと外科手術）

特定の犬種、特にフレンチブルドッグやパグなどの短頭種、あるいはアメリカン・コッカー・スパニエルなどにおいては、外耳炎が重症化・慢性化しやすい解剖学的・遺伝的な背景があります。

これらの犬種で外耳炎が慢性化すると、耳道の皮膚が炎症によって肥厚し、最終的には石灰化（骨のように硬くなること）を起こして耳の穴が完全に塞がってしまいます。

また、炎症が鼓膜を突き破り、その奥にある「中耳（鼓室）」や「内耳」にまで波及する「中耳炎」「内耳炎」を引き起こすこともあります。

画像診断（CT・MRI）の必要性

外耳の奥にある中耳（鼓室胞）の状態は、通常のレントゲン検査では周囲の頭蓋骨と重なってしまい、正確な評価ができません。

そこで必要になるのがCT検査やMRI検査です。

  • CT検査：骨の構造を立体的に把握するのに優れています。耳道がどの程度石灰化しているか、中耳（鼓室胞）の中に膿や滲出液が溜まっていないか、骨が溶けていないか（骨融解）をミリ単位で確認します。

  • MRI検査：軟部組織や神経の評価に優れています。耳道内の腫瘍の広がりや、内耳炎から脳炎などへ波及していないか（神経症状の有無）を確認するために用いられます。

特にフレンチブルドッグでは、原発性滲出性中耳炎（PSOM）という、中耳内に粘液が貯留する特殊な病態を併発していることがあり、これらはCTやMRIなしでは確定診断が不可能です。

最終手段としての外科手術（TECA-BO）

内科的治療やオトスコープによる処置でも改善が見込めない、耳道が完全に閉塞している、中耳炎を併発して激しい痛みや斜頸（首が傾く神経症状）が出ている場合、最終手段として「全耳道切除術および外側鼓室胞骨切り術（TECA-BO）」という外科手術が適応となります。

これは、炎症を起こして使い物にならなくなった耳道（垂直・水平耳道）を全て摘出し、さらに中耳（鼓室胞）の壁の一部を削って内部の膿や感染組織を完全に掻き出すという、非常に難易度の高い手術です。

「耳の穴を全て取ってしまう」と聞くと、飼い主様は聴力への影響を心配されます。

確かに物理的な空気伝導による聴力は失われます（骨伝導などは残ります）。

しかし、この手術が適応となる段階の犬は、すでに耳道の閉塞によってほとんど音が聞こえていないことが大半です。

それ以上に、「24時間365日続く、狂いそうなほどの耳の激痛と痒みからペットを解放してあげること」がこの手術の最大の目的であり、術後のペットの生活の質（QOL）は劇的に向上します。

7. まとめ

外耳炎は決して「ただの汚れ」ではありません。

放置すれば中耳炎、内耳炎へと進行し、外科手術という大きな負担を強いることになります。

  • 自宅での間違ったケア（綿棒の使用）をやめること。

  • トリミングサロンを「治療の場」とせず、「初期異常の発見の場」として連携すること。

  • 異常があれば、オトスコープなどの適切な機器と知識を持つかかりつけの動物病院にすぐに相談すること。

ペットは耳の痛みを言葉で伝えることができません。

飼い主様とトリマー、そして獣医師がフラットに情報を共有し、チームとしてペットの健康を管理していく体制を築くことが、何よりも重要です。

疑問点や不安な行動が見られたら、まずは事実と症状を客観的に動物病院へお伝えください。