当院も少し夜帯の診療をはじめましたが、緊急に対応できるほどのマンパワーの確保は出来ません。

本当に難しい問題だなと感じます。

愛犬や愛猫の体調が急変するのは、なぜか夜間や休診日が多いように感じられるかもしれません。

かかりつけの動物病院が閉まっている時間帯の異変は、飼い主さんにとって非常に不安なものです。

「朝まで様子を見ていいのか」「今すぐ夜間病院へ行くべきか」、その判断に迷うことも多いでしょう。

ここでは、絶対に様子を見てはいけない緊急性の高い症状と、夜間救急診療の費用や現状について解説します。

「朝まで待たないで」緊急性の高い危険な症状

以下の症状が見られる場合は一刻を争います。迷わず夜間対応の動物病院へ連絡し、受診してください。

  • 呼吸困難（息が荒い、苦しそうにしている） 安静にしているのに胸やお腹を大きく波打たせて呼吸している（努力性呼吸）、舌や歯茎が紫色や白っぽい（チアノーゼ）場合は極めて危険です。特に「猫の開口呼吸（犬のようにハァハァと口を開けて呼吸する）」は、すでに呼吸器や循環器が限界を迎えているサインです。

  • けいれん発作が止まらない・繰り返す 5分以上続くけいれんや、意識が戻りきらないうちに次の発作が起きる「重積状態」は、脳の不可逆的な損傷や高熱による多臓器不全を招く危険があります。

  • 何度も吐こうとするが何も出ない（空嘔吐） 特に胸の深い大型犬（ゴールデン・レトリーバーや大型犬種）の食後に見られる場合、「胃拡張・胃捻転症候群」の疑いがあります。胃が捻じれて急速にガスが溜まり、血管を圧迫して数時間でショック死に至る緊急疾患です。

  • トイレに行くがおしっこが出ていない（排尿困難） 特にオス猫に多い「尿道閉塞」です。完全に閉塞すると半日〜1日で急性腎障害や高カリウム血症を引き起こし、致死的な不整脈に直結します。

  • 強い外傷・大量出血 交通事故や高所からの転落などは、外傷が小さく見えても体内で内臓破裂や大出血（腹腔内出血）を起こしている可能性があります。

  • 危険なもの（毒物・異物）の誤飲 ネギ類、チョコレート、キシリトール、殺鼠剤、そして猫にとって猛毒であるユリ科植物などを口にした場合は、毒素が吸収される前に催吐処置や胃洗浄などの緊急処置が必要です。

なぜ夜間診療は高額になるのか？

夜間救急を受診した際、日中の通常診療と比べて費用が高額になることに驚かれる飼い主さんも少なくありません。

しかし、これには明確な医療・運用上の理由があります。

  1. 「待機」と「即応」を維持するための固定コスト 夜間救急は、患者さんが来ない時間帯であっても、いつ重症患者が運び込まれてもいいように獣医師、動物看護師、検査機器、手術室を常に稼働できる状態で待機させています。人間の救急医療のような国からの公的補助金や公費負担がない動物医療において、この「24時間いつでも救命処置ができる体制」を維持するためのコストは非常に大きくなります。

  2. 深夜帯の割増人件費と専門技術 夜間労働に対する法的な割増賃金はもちろんのこと、夜間に一人あるいは少人数で重篤な急患に対応できる、高度な救急救命スキルを持った専門スタッフを確保・配置するための人件費がかかります。

  3. 初診からの緊急全身スクリーニング かかりつけ医と異なり、夜間病院にはその子の基礎データ（過去の検査結果や病歴）がありません。一刻を争う状態の中で原因を特定し、安全に麻酔や救命処置を行うため、血液検査、レントゲン、超音波検査などを一度に網羅的に実施する必要があり、初期検査費用がまとまって発生します。

夜間救急診療が直面している厳しい現実

動物たちの命を繋ぐ「最後の砦」である夜間救急ですが、現在、全国的にその運営を維持することが極めて難しくなっています。

  • 慢性的な人材不足とスタッフの疲弊 昼夜逆転の過酷な労働環境の中、限られた少人数で重症患者の対応にあたるため、スタッフの心身の疲労は限界に達しがちです。防犯面も含め、スタッフの安全を確保しながら深夜帯の診療を維持することは容易ではありません。

  • 緊急性のない「自分都合」の利用 「仕事が終わったから」「昼間は混んでいるから」「爪切りや予防接種をしてほしい」といった、日中の通常診療で対応すべき内容での受診や問い合わせが深夜に相次ぐことがあります。これにより、本当に命の危機に瀕している急患への対応が遅れてしまうという深刻な問題が生じています。

  • 心ない言葉による精神的ダメージ 夜間に運び込まれる動物は、すでに状態が極めて悪化しているケースも多く、全力を尽くしても助からないことがあります。ご家族の悲しみや動揺は計り知れませんが、その感情の矛先として医療スタッフへ激しい罵声や中傷が向けられることがあります。命を救いたい一心で現場に立つスタッフの心が折れ、離職に繋がる大きな要因です。

  • 診療費の未払い・踏み倒し 夜間診療の費用を支払わず連絡が取れなくなるケースが後を絶ちません。公的支援のない民間の動物病院にとって、未払い問題は病院の経営と存続を直接脅かす深刻な問題です。

夜間救急は、本当に緊急を要する命を救うための場所です。

日頃から愛犬・愛猫の様子をよく観察し、「いつもと違う」と感じたときは、可能な限り日中のかかりつけ医の診療時間内に受診することを心がけてください。

そして、本当に命に関わる症状が現れた際には、躊躇なく夜間救急を頼ってください。

地域の夜間救急体制を守ることは、すべての動物たちの「もしもの命」を守ることに繋がっています。